天子圣哲的奥秘

南朝梁武帝问周舍：“何谓四声？”周舍答道：“天子圣哲是也。”

梁武帝之所以发问，究竟是学识浅薄，还是故意刁难；周舍答得含糊，究竟是难以阐述，还是有意溜须，都已无从考证，但周舍的回答却道破了天机——“天子圣哲”四个字恰好代表汉字读音的四个声调。

声调看似简单，要把细节弄清楚却不易。为了将汉字的读音标准化，隋代的《切韵》、唐代的《唐韵》和宋代的《广韵》等各种韵书，都试图系统地反映语音的规律，尽管出现了类似现代拼音和声调标注的雏形，却仍有其局限。英法两国学者创定了现代国际音标，适用于欧洲、非洲和一些少数民族语言，但还是并不完全适用于汉语。

这就不得不提到中国现代语言学和音乐学的先驱——赵元任，他生于1892年，1914年获康奈尔大学理学士学位，1918年获哈佛大学哲学博士学位，1919年任康奈尔大学物理讲师，1920年回国任清华学校心理学及物理教授，1921年再入哈佛研习语音学，继而任哈佛大学哲学系讲师、中文系教授，1925年回清华大学教授数学、物理学、中国音韵学、普通语言学、中国现代方言、中国乐谱乐调和西洋音乐欣赏等课程。他与梁启超、王国维、陈寅恪并被称为清华“四大导师”。

赵元任是位全才，更是语言天才，精通多国土语和中国方言，走到世界任何地方都能被当地人误认为老乡。经过大量科学考察和研究，赵元任提出了声调的“五度标记法”，发表于1930年的《语音教师》上。“五度标记法”适用于一切声调语言，已被国际多数学者采用，是语音体系的高度归纳。

语音的声调分为调值和调类两方面。调值由音高决定，正如音乐中的音阶，但前者是相对的，后者是绝对的。在音乐中，C调的1不管由谁演唱，也不管用什么乐器演奏，音高都是一样的；调值则可能随人的年龄、情绪变化而波动，但并不影响语音的辨听。“五度标记法”将调值从低到高分为1～5五个等级：1度是低音，2度是半低音，3度是中音，4度是半高音，5度是高音。如果一个音又高又平，就是5度到5度，称为“高平调”，简称55。调类指声调的类别，例如所有调值为55的读音都归为一个调类。

“天子圣哲”代表的就是现代汉语语音的四个调类，根据古今调类演变的对应关系，重定名为阴平、阳平、上声和去声。阴平发音高且平，叫高平调，调值由5度到5度，简称55；阳平由中音升到高音，叫中升调，调值由3度到5度，简称35；上声由半低音降到低音再升到半高音，叫降升调，调值由2度降到1度再升到4度，简称214；去声由高音降到低音，叫全降调，调值由5度到1度，简称51。方言与标准汉语的调类一样，但调值有时略有差异，以阴平为例，客家话的调值为44，潮汕话的调值为33。

从此，语音系统也如其他众多领域一样进入标准化时代。但我们可能会发现，平常说话有时并不会完全遵照标准读音，这就是“变调”——音节连读的处理方式。许多汉方言都存在的“变调”现象，且有规律可循。多数变调集中在上声。上声和上声相连时，前一个上声的调值由214变为35，如买米、好酒、土改、检举、冷水等等；上声和非上声相连时，前一个上声的调值由214变为21（半上声），如上声加阴平：买姜、好书、写诗、语音，上声加阳平：买油、好房、两条、语言，上声加去声：买菜、好戏、写信、美味。

“一”和“不”的变调也很常见。“一”的本调是阴平，单读或在词句末时读本调，在去声前改读35阳平，如一寸、一夜、一个；在非去声前改读51去声，如加阴平：一斤、一天、一杯，加阳平：一元、一年、一条，加上声：一两、一晚、一本。“不”的本调是去声，单读或在词句末时读本调，在非去声前仍读本调，在去声前改读35阳平，如：不去、不累、不会。

南朝周舍对声调的笼统解释让梁武帝迷茫，也同样让后人迷茫，赵元任揭开了“天子圣哲”的真正奥秘，完成了前人未竟的事业，而语音标准的建立不仅使我们豁然开朗，更有利于文明的传承。