玄汉 (23年~25年=2年)

更始政权（刘玄，23年~25年）

23年，刘玄被绿林军拥立为更始帝后，恢复汉朝国号，初都洛阳。区别于刘邦所建西汉、刘秀所建东汉，刘玄建立的更始政权也被称为 “玄汉”。玄汉开创了中国历史上前朝宗室通过武装成功夺回政权的先河。

建国之初，大司徒刘縯因屡立战功，威名日盛，遭绿林军将领和更始帝猜忌，被设计杀死。长兄被害，作为昆阳战首功的刘秀负重忍辱，韬光养晦，逐渐消除了更始帝戒心，被派往河北巡视。赤眉军首领樊崇得知汉朝光复，亲率二十余人入洛阳表示降服，但更始帝安抚不力，仅给以空头列侯官爵，樊崇等人不满，返回赤眉军中。

24年，更始帝迁都长安，生活腐化，滥封诸侯。25年6月，赤眉军兵分两路，由樊崇和 徐宣 分别率领进逼关中，途中拥立 刘盆子 为帝，建元建世，徐宣任丞相，樊崇因不识字任御史大夫，史称 “赤眉汉”。在此期间，更始帝诛杀起义军将领 申屠建、陈牧、成丹 等人，引发王匡、张卯 起兵反抗，被镇压后投奔了赤眉军。9月，赤眉军攻陷长安，刘玄出降，献出传国玉玺，更始政权灭亡。12月，赤眉军将领 谢禄 缢杀刘玄。

建世政权（刘盆子，25年~27年）

刘秀到河北以后，恰逢地方武装 王郎 于河北称帝，刘秀在 刘植、耿纯 的拥护下，联合 耿况、彭宠 包围王郎，攻陷邯郸。而后刘秀率 吴汉、邓禹 等将领平定收编铜马等河北民变军，被关西人号为 “铜马帝”，地方割据势力纷纷归附。公元25年6月，建世政权建立的同年同月，刘秀于鄗城（今河北柏乡）即皇帝位，是为光武帝，复国号为汉，史称“东汉”。10月，光武帝建都洛阳（后改称雒阳），制定明确的战略方针，开始历时11年的 “东汉统一战争”。

此时的建世帝刘盆子入住长乐宫，视为傀儡，而赤眉军无治国宏图，政治混乱，诸将跋扈，在长安城内大肆抢劫，致当地残破不堪，关中百姓皆以之为敌，赤眉军束手无策。26年春，长安粮绝，赤眉军向西转移，遭遇西州上将军 隗嚣 阻击，败回长安，逃亡时又遇风雪，士卒损失过半。27年，关中“城郭皆空，白骨蔽野”，赤眉军引兵东归，途中被光武帝大军堵截于崤山谷底，大败，刘盆子与樊崇投降，建世政权灭亡。

光武帝虽领有河北、关中等地，但天下仍然群雄割据，在陆续扫平关东，平定东海，统一燕蓟，并吞陇西，攻克西蜀之后，光武帝于36年一统天下，中国历史正式进入东汉时期。