新 (9年~23年=14年)

公元9年，王莽称帝后，在全国范围内推行复古新政（仿照周朝的制度），主要有改革官制、改革币制、改变地名、推行王田制、禁止奴婢买卖、五均六筦（管制物价、国营垄断、加强税收、管理借贷）等，史称 “王莽改制”。

由于政策朝令夕改，且多不合实情，货币名目繁多换算复杂，“王莽改制”不仅未能挽救西汉末年的社会危机，反而使各种矛盾进一步激化，引起百姓和官吏的不满。王莽对境外政权也采取了一系列错误政策，他胁迫羌人（古民族）“献”出青海湖一带的土地设立西海郡，以便与国内已有的北海郡、南海郡、东海郡凑齐 “四海”。为了使这块荒地看起来像一个郡，又增加法令有意制造罪犯，以便强制移民；还将原本臣服于汉朝的匈奴、高句丽、西域诸国和西南夷等属国统治者由原本的“王”降格为“侯”，收回并损毁“匈奴单于玺”，改授“新匈奴单于玺”，甚至将“匈奴单于”的王号改为“降奴服于”，高句丽改为“下句丽”……各族怨声载道，拒绝臣服新朝。王莽不仅一意孤行，反而轻率地决定动用武力，导致边境战乱不绝。

公元17年，全国发生蝗灾、旱灾，农民纷起反抗，开启 新末民变。同年，饥民在 王匡、王凤 率领下，以绿林山为基地于湖北起事，此为 “绿林军”；次年，琅琊人 樊崇 将眉毛染红在山东与政府军对抗，此为 “赤眉军”。21年，绿林军击败前来征讨的两万王莽军，部众增至数万人。22年，王莽大举进攻赤眉军，惨遭挫败，赤眉军发展到十万人以上。同年，作为汉室宗亲的 刘秀 随兄长 刘縯 起兵于南阳，号 “舂陵军”，与绿林军联合对战新莽。

23年，西汉宗室 刘玄 被绿林军拥立称帝，恢复汉朝国号，建元更始，为更始帝。刘縯 被封为大司徒，刘秀 受封太常偏将军，新朝震动。5月，王莽遣大司空 王邑、大司徒 王寻 发各州郡精兵四十二万扑向昆阳、宛城一线，力图一举扑灭新生的更始政权。

昆阳汉军仅九千人，加上援军也不过一万多人，王邑自恃兵力强大，扬言：“百万之师，所过当灭，今屠此城，蹀血而进，前歌后舞，顾不快耶！”面对实力悬殊的新莽大军，汉军统帅王凤一度缺乏作战的坚定性，前来支援的刘秀成为战役中重要的决策者，并以绝对弱势将新朝倾国之兵覆灭于昆阳城下，创造了中国历史上以少胜多的著名战例，是为 “昆阳之战”。9月，绿林军攻入长安，王莽被杀，新朝亡。

新朝君主仅王莽一代，国祚14年，是中国历史上最短命的朝代之一。新朝开创了中国历史上通过篡位取得政权的先例，为传统史学家所不齿，东汉班固所著《汉书》视王莽为逆臣贼子，以致一度称新朝为 “亡新”，《资治通鉴》则直接把新朝归入“汉纪”，后世史学家对王莽的评价皆差，直到清末以后才逐渐中立。