秦 (前221年~前207年=14年)

前230年至前221年，秦王嬴政灭六国统一中原，建立秦朝，定都 咸阳。秦王政自诩“功过三皇，德兼五帝”，号 “始皇帝”。秦以后，天下共主皆称“皇帝”。

中国传统上，通常将某政权执政时期的“皇帝之国”称为 “朝代”，将封国（即诸侯）、藩国、地方分裂政权称为“国”，其君主称“王”或“侯”。中国历史上“被”认为、或“自”认为承袭了“中国皇帝”正统称号的政权，如唐、宋、辽、金、元、明、清等，会在国号前冠以“大”字，称“大唐”、“大宋”、“大辽”、“大金”、“大元”、“大明”、“大清”等，其中元清二朝略有不同，元朝取自“大哉乾元”，清朝取自满语的谐音。藩属国不能妄自加“大”，更不能妄自称“朝”，否则会被视为僭越，招致皇帝的讨伐，后世则更不会随便加“大”字称之。

为巩固疆域辽阔而文化各异的帝国政权，秦朝在 李斯 的主持下继续推行改革，建立以 “皇帝制”、“三公九卿制” 和 “郡县制” 为基础的中央集权制度，该体制也被后世中国各朝代所采用；政治思想以法家为尊，具备较为完善的法律体系，同时也出现许多极端残酷的刑责，并发生过 “焚书坑儒” 浩劫，使战国时期的历史文献毁灭一空，以致后来 司马迁 在编纂史记时难以找到依据。

秦时，东周时期分裂出来的 中原文化（今河南一带）、燕赵文化（今河北一带）、齐鲁文化（今山东一带）、荆楚文化（今湖北一带）、巴蜀文化（今四川一带）、吴越文化（今江浙一带）、晋文化（今山西一带）、秦文化（今陕西一带）逐渐融合，为“中国文化”的形成奠定了基础，使“中国”由抽象的地理名词演化为具体的大一统帝国。

秦朝表面上十分强盛，但由于始皇过度集权，对六国故地施行苛刻统治，甚至达到暴虐的程度，天下百姓不堪重负。为表彰功德，同时树立威信，始皇大兴土木，四处封禅，五次出巡。前210年，始皇携幼子 胡亥 同巡，中途驾崩。宦官 赵高 联合李斯发动 沙丘之变，密不发丧，假造诏令赐死长子 扶苏，改立幼子胡亥继位。胡亥无能，赵高专政，将胡亥架空为傀儡，政治黑暗，指鹿为马，以言入罪，民变迭起。

前209年，陈胜、吴广 率先在 大泽乡 起义，不久原楚国 项梁、项羽 于 吴县 举事，刘邦 从沛县发兵，六国纷纷复国。项梁自封 会稽郡（今江苏苏州）守，任项羽为副将，率领八千子弟北渡长江，得到反秦军队归附，兵力增至六、七万人，并消灭了自立为楚王的 景驹 势力，吸收了刘邦军。为争取民心，项梁立 楚怀王 之孙 熊心 为楚怀王（史称 “楚后怀王”），另立韩王、魏王、齐王。

前208年，秦将 王离、章邯 率军于 定陶（今山东定陶）击溃楚军，项梁阵亡。章邯认为楚军不足忧，继续北上攻打赵国，大败赵军于邯郸，困赵王于 钜鹿（今河北平乡）。楚怀王命 宋义 为上将军、项羽为次将北上救赵，命刘邦向西进攻关中，并约定“先入关中者王之”。就在齐将 田都、燕将 臧荼 皆往救赵时，宋义率领楚军行至 安阳（今山东曹县）按兵不动，项羽报仇心切，催促宋义发兵未果，杀宋义夺取军权。

前207年七月，秦始皇死后仅三年，项羽率楚军发动 钜鹿之战，全歼章邯、王离所率四十万秦军主力；九月，刘邦大破蓝田秦军最后一支主力，十月兵临咸阳，秦王 子婴 白马素车，向刘邦投降，秦亡。

按照楚怀王“先入关中者王之”的约定，刘邦欲以秦王子婴为相，称王关中，引发军中大佬项羽不服。十一月，项羽进兵咸阳，设摆鸿门宴，杀秦王子婴，火烧秦王宫。